武术演练时使用的器具或兵器的总称。分为长器械、短器械、软器械三种，主要由古代兵器或生产工具、生活用具演变而来。兵器是进行战争的重要工具，随着科学的发展和战争的需要，古代兵器不断改进和发展，性能也不断变化。例如，在原始社会，人们为了自卫和猎取生活资料，用棍棒作武器进行斗争，后来人们为了争夺财富，制造了有杀伤力的武器；在殷商时期，以车战为主，出现了铜制的矛、戈、戟、斧、钺、刀、剑等武器，同时出现了这类武器的用法，如劈、扎、刺、砍等技术，而且有了比赛形式，用以较量武艺的高低；春秋战国时期，铁器出现，步骑兵兴起，武器种类更加丰富多彩，武术的健身作用也受到重视；到了汉代，有了剑舞、刀舞、双戟舞、钺舞等。总之，古代兵器在其发展过程中，除用于实战外，也用于演练、防身和健身，成为锻炼身体的器械。特别是火器出现后，随着科学文化的发展和健身防身的需要，有的古代兵器的军事实用性逐渐减退，甚至被淘汰，而有的便于演练的兵器作为武术项目的器械保留下来并继续发展。
现在，由于健身锻炼和武术竞赛的需要，对常用武术器械的规格——制作材料、重量、尺寸、硬度等都作了具体规定。常用的长器械主要有枪、棍、大刀、戟、戈等；短器械主要有刀、剑、鞭、钩等。弓、矢、弹弓已不列为武术器械；而拐、盾、匕首、鞭杆、圈、流星锤、锐、叉、耙、锤、抓、峨嵋刺、斧、钺、铲等常用于武术表演。《武术竞赛规则》规定的竞赛项目中，除了刀、剑、枪、棍外，将其他器械分为三类：第一类，单器械；第二类，双器械；第三类，软器械。
（来源：《中国武术百科全书》中国大百科全书出版社 1998年10月第1版）
责任编辑：程卫军