“噩梦般的12分钟”——在中国国奥于小组赛首战1比3负于卡塔尔国奥后，国内的多家媒体，如此形容着中国队在全场第60分钟到第72分钟之间的表现。那段时间，中国与卡塔尔的传球次数数量为24次对66次，后者超过8成的传球成功率以及达到7成的控球率，对中国队的右侧防线进行了碾压式突袭。
在小组赛首战结束后，主教练傅博以及多位球员，都将失败的主要原因归咎为“体能分配不当”。从言谈举止中，包括队长王彤、中锋张玉宁在内的球员，依然表达了对后两场小组赛的渴望与信心。经过了两天调整，北京时间1月15日晚21点30分，中国国奥队迎来了第二场小组赛，他们的对手，是首战以0比2负于伊朗的叙利亚。
本场比赛，傅博将山东鲁能小将刘彬彬派上首发。与卡塔尔相比，叙利亚对中国的前场逼抢明显弱势不少，中国队的中后场组织也显得更加从容。开局10分钟，张玉宁完成了一脚射门，两队的局势基本呈现五五开。第12分钟，中国队前场反抢成功，廖力生距离球门30码打出一脚贴地远射，皮球被门将没收。15分钟过后，中国队与叙利亚队的控球比率为66%对34%。
中国队在比赛中占据的优势，在第20分钟转化为一个位置极好的前场任意球。经过长时间的准备，对阵卡塔尔时就射入一粒直接任意球的廖力生，再度打出了一记质量极高的定位球，皮球越过人墙直飞十分角，叙利亚门将毫无反应。两场比赛两个任意球，廖力生此前对任意球的辛苦加练，得到了回报。
取得领先之后，中国队有意识地将阵型后撤，叙利亚逐渐控制了球权。第34分钟，几乎是与上一场哈桑远射破门的位置一样，叙利亚球员轰出了一脚爆射，皮球直飞远角，击中了横梁。5分钟后，叙利亚再度制造威胁，糜昊伦在禁区内传球失误，叙利亚球员又将皮球射在了门柱上。
糜昊伦的失误还在继续，1分多钟后，他的头球回点力量较轻，门将杜佳不得不舍身出击，扑到了对方球员。主裁判毫不犹豫地判罚点球，并出示了红牌。8号谢鲁宾一蹴而就，叙利亚不仅扳平比分，还占据着人数优势。边线之外，中国国奥主帅傅博抱头懊悔，场上的局势对于中国队愈发艰难。上半场结束时，双方战成1比1，但中国队门将杜佳已经被红牌罚下。
下半场，少打一人的中国国奥，以防守态势应对着开局阶段。前十分钟，叙利亚一直在对中国的中后场展开围攻。第53分钟，刚刚把阵型推上的中国队，就遭遇了对方的转换反击，在经过简单的两脚传递后，叙利亚8号谢鲁宾就将球推进到了中国队禁区，稍作调整后，谢鲁宾从容起脚射门，皮球击中横梁后弹入球网。2比1，叙利亚反超比分。
第62分钟，叙利亚开出右侧角球，经过一次摆渡，叙利亚球员在禁区内打出一记倒钩。中国队替补门将张一诺站位不错，利用身体把皮球挡出门外。此后的20多分钟，中国队鲜有攻势，拥有人数优势的叙利亚，一直掌控着比赛局势。第83分钟，叙利亚从左侧发动攻势，在两次中路包抄射门击中门柱后，叙利亚13号巴赫尔把球补入了球门。最终，叙利亚以3比1战胜中国国奥，收获了本届赛事的首场胜利。
小组赛前两战过后，中国国奥还未能拿到积分。只要伊朗在北京时间1月16日凌晨的比赛中不输给东道主卡塔尔，中国国奥就将提前告别本届赛事，无缘里约奥运会。